Der operanten Konditionierung liegt die Beobachtung zugrunde, dass Menschen und Tiere Handlungen verstärkt ausführen, wenn sie vorher dafür belohnt (positiv verstärkt) werden und sie Handlungen seltener ausführen, wenn sie vorher dafür bestraft (negativ verstärkt) wurden.
Entsprechende Experimente wurden u.a. von dem Physiologen Iwan Petrowitsch Pawlow und dem Psychologen Burrhus Frederic Skinner durchgeführt.
siehe auch:
Pawlowscher Hund
Skinner-Box