Sogenannte innerpsychische Konflikte gelten als ein wesentlicher Teil bei der Entstehung von Zwangsstörungen: so geht man davon aus, dass sich Zwänge als Abwehrmechanismus gegen Bedrohungen entwickeln; weil der Betroffene einen inneren Konflikt nicht lösen kann, verschiebt sich gleichsam seine Aufmerksamkeit auf den Zwang.